先天性唇腭裂，是指新生儿出生时上唇是裂的，同侧或双侧，部分或完全裂，使上唇变成两瓣或三瓣，这就是俗称的“唇裂”，医学上叫唇裂。如果上牙镗孔，小舌头也裂开，俗称“狼咽”，医学上叫腭裂。这两种疾病在医学上称为先天畸形，据有关部门统计，我国有240万唇腭裂患者。唇腭裂是最常见的先天畸形之一。

　　导致唇腭裂的原因有很多，总之，以下因素可能导致胎儿先天性唇腭裂：

　　1.遗传因素：约20%的唇腭裂患儿有家族史，即，患儿的直系或旁系亲属有类似畸形。

　　2.病毒感染：在妊娠的前三个月（约2个月），母亲曾感染过病毒，如流感、风疹或某些损伤，这可能是导致唇腭裂的原因。

　　3.疾病的影响：母亲怀孕，如贫血，糖尿病、严重营养失调和其他慢性病。

　　4.药物作用：怀孕期间服用了一些药物，如抗癫痫药、类胆固醇药、抗过敏药、抗癌药等。

　　5.内分泌异常：母亲的精神或创伤因素导致内分泌异常，如孕期强烈的精神刺激、外体损伤等等。

　　6.营养因素：妊娠早期呕吐、厌食、偏食导致维生素D、叶酸、铁、钙缺乏。

　　5.其他因素：如母亲孕期接受大剂量X射线照射，或孕期吸烟、饮酒，突发缺氧、窒息等，先天性唇腭裂严重影响儿童的身心健康，需要重视产前检查。香港的非侵入性DNA产前检查可全面筛查胎儿染色体异常。孕妇怀孕10周时，可以从孕妇身上抽取少量静脉血，检测胎儿是否有染色体问题，包括唇裂。